JAKARTAHYPE.COM - Kisah penyerang Folarin Balogun yang kini membela Tim Nasional Amerika Serikat (USMNT) seringkali dimulai dari kenangan perjalanannya ke Orlando, Florida. Momen tersebut menjadi titik balik penting dalam perjalanan karier internasionalnya.
Hal yang paling diingat Balogun dari kunjungannya ke Orlando adalah sambutan hangat dari para penggemar sepak bola Amerika Serikat. Dukungan tersebut terlihat jelas dari interaksi langsung maupun melalui media sosial.
Para penggemar menunjukkan antusiasme mereka dengan membanjiri kolom komentar unggahan Balogun menggunakan bendera Amerika Serikat. Selain itu, mereka juga menyuarakan harapan agar Balogun memilih untuk memperkuat tim nasional negara kelahirannya tersebut.
Bahkan sebelum Balogun secara resmi mengambil keputusan, para penggemar menunjukkan kemampuan detektif mereka. Mereka berhasil melacak lokasi Balogun di Orlando hanya dari latar belakang mural pada salah satu unggahan Instagram pribadinya.
Fenomena ini menjadikan Balogun sebagai tokoh sentral dalam perbincangan mengenai jendela internasional tim nasional, jauh sebelum keputusannya untuk mewakili Amerika Serikat diumumkan.
"Hal itu sangat memotivasi karena menunjukkan bahwa anggapan bahwa sepak bola bukanlah olahraga besar di sini (Amerika Serikat) adalah salah. Saya benar-benar berpikir bahwa olahraga ini besar," ujar Balogun.
Ia melanjutkan, "Ada jutaan penggemar di sini. Intinya adalah bagaimana menciptakan eksposur agar sepak bola bisa menjadi lebih global, namun jelas ada basis penggemar yang besar di sini, dan saya sangat merasakannya."
Keputusan Balogun untuk membela USMNT memberikan jawaban atas sebuah masalah fundamental yang selama bertahun-tahun membayangi tim nasional Amerika Serikat. Ia mengisi kekosongan posisi yang sangat dibutuhkan oleh tim.
Dalam salah satu pertandingan, terlihat penyerang Timnas AS Folarin Balogun (20) bereaksi bersama gelandang Sebastian Berhalter (14) setelah berhasil mencetak gol pada paruh kedua laga melawan Senegal pada tanggal 31 Mei 2026. Momen ini menggarisbawahi peran pentingnya di lini depan.
