JAKARTAHYPE.COM - Grup A Piala Dunia 2026 diprediksi akan menyajikan tontonan yang sangat kompetitif, meskipun Meksiko menjadi unggulan utama sebagai salah satu tuan rumah penyelenggara. Kekuatan keempat tim yang menghuni grup ini dinilai relatif berimbang, sehingga perebutan posisi teratas untuk melaju ke babak 32 besar dipastikan akan berlangsung sengit.
Format baru Piala Dunia yang kini diikuti oleh 48 negara memberikan keuntungan signifikan bagi para peserta, sebab tiga tim terbaik dari setiap grup berhak melanjutkan langkah ke fase gugur. Selain tuan rumah Meksiko, Grup A juga diisi oleh tim kuat dari Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Republik Ceko.
Meksiko, yang lolos otomatis berkat status tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada berdasarkan keputusan Dewan FIFA pada 14 Februari 2023, memiliki sejarah panjang di kompetisi ini. Pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia adalah mencapai babak Perempat Final pada edisi 1970 dan 1986, sementara mereka juga telah mengoleksi 13 gelar Piala Emas Concacaf.
Skuad Meksiko saat ini memadukan talenta yang berkarier di Eropa dan Amerika, termasuk potensi penampilan keenam bagi kiper legendaris Guillermo Ochoa. Pelatih Javier Aguirre, yang telah menangani El Tri sejak 22 Juli 2024, baru saja mengantar tim menjuarai Piala Emas Concacaf 2025. "Gelandang bertahan sekaligus kapten tim, Edson Alvarez, menjadi sosok sentral di lini tengah," diungkapkan dalam profil tim.
Afrika Selatan menjadi penantang serius setelah memastikan diri kembali tampil di Piala Dunia pada 14 Oktober 2025, usai memuncaki Grup C kualifikasi zona Afrika di atas Nigeria dan Benin. Tim Bafana Bafana, yang pernah menjuarai Piala Afrika 1996, mayoritas diperkuat pemain dari liga domestik, ditambah beberapa nama yang bermain di Eropa dan Amerika Serikat.
"Kapten sekaligus penjaga gawang andalan Afrika Selatan, Ronwen Williams, dikenal sebagai spesialis adu penalti dan memiliki kemampuan distribusi bola yang sangat baik," demikian profil pemain penting mereka. Hugo Broos, pelatih asal Belgia yang telah memimpin tim sejak 5 Mei 2021, berhasil membawa mereka meraih peringkat ketiga Piala Afrika 2023.
Korea Selatan, yang menjadi satu-satunya tim Asia yang tidak terkalahkan sepanjang kualifikasi AFC, memastikan lolos setelah menaklukkan Irak 2-0 pada 5 Juni 2025. Taeguk Warriors, dengan pencapaian terbaik Piala Dunia berupa Peringkat Keempat tahun 2002, mengandalkan banyak pemain yang berkiprah di klub-klub Eropa ternama.
"Kapten dan sosok sentral tim, Son Heungmin, adalah pemain sayap ikonik yang terkenal karena kecepatannya yang luar biasa dan penyelesaian akhir yang klinis, meski kini telah berusia 33 tahun," demikian disebutkan mengenai pemain kunci mereka. Hong Myungbo, mantan legenda tim nasional, menjabat sebagai pelatih sejak 8 Juli 2024.
Sementara itu, Republik Ceko lolos melalui jalur play-off yang dramatis di zona UEFA, mengalahkan Irlandia dan Denmark melalui adu penalti setelah kedua laga berakhir imbang. Mereka memiliki rekam jejak impresif dengan dua kali menjadi runner-up Piala Dunia (1934 dan 1962) serta menjuarai Euro 1976.
