JAKARTAHYPE.COM - Mantan kapten tim nasional Inggris dan legenda Liverpool, Steven Gerrard, baru-baru ini membeberkan pengakuan yang cukup mengejutkan mengenai lawan terberat yang pernah ia hadapi sepanjang karier internasionalnya. Pengakuan ini muncul saat ia mengenang kembali pertandingan krusial melawan timnas Portugal dalam ajang Piala Dunia 2006.
Pertandingan perempat final tersebut menjadi salah satu momen paling dramatis bagi Inggris, di mana mereka harus tersingkir melalui drama adu penalti melawan yang dijuluki "Brasil Eropa" tersebut. Hasil akhir selama waktu normal dan perpanjangan waktu tercatat imbang tanpa gol, sebelum akhirnya Portugal memenangkan adu penalti dengan skor 3-1.
Duel bersejarah itu juga ditandai dengan penampilan gemilang dari bintang Portugal saat itu, Cristiano Ronaldo, serta insiden kartu merah yang menimpa Wayne Rooney, rekan setim Gerrard di Manchester United kala itu. Momen inilah yang menjadi titik balik pengakuan Gerrard mengenai kualitas superior seorang pemain.
Dalam sebuah wawancara video yang disiarkan oleh stasiun radio Inggris, "TalkSport," Gerrard secara eksplisit menyebutkan nama yang menjadi lawan paling menantang baginya. "Saya harus memilih Cristiano Ronaldo, dan itu terjadi pada pertandingan perempat final Piala Dunia 2006," ujar Steven Gerrard.
Gerrard menceritakan bagaimana ia dan rekan setimnya, Owen Hargreaves, berusaha keras untuk meredam potensi ancaman dari Ronaldo sepanjang pertandingan tersebut. Ia mengakui bahwa level permainan yang ditunjukkan Ronaldo pada hari itu berada di luar standar normal.
Ia melanjutkan, "Selama waktu normal dan perpanjangan waktu, saya melihat level permainan yang berbeda; dia benar-benar luar biasa," kenang Gerrard. Hal ini menunjukkan betapa sulitnya menembus pertahanan yang diperkuat oleh performa puncak sang megabintang Portugal.
Gerrard kemudian membandingkan Ronaldo dengan deretan talenta kelas dunia yang pernah ia temui, baik saat membela Liverpool maupun timnas Inggris. Menurutnya, hanya segelintir pemain yang benar-benar bermain di strata yang berbeda dari mayoritas pesepak bola lainnya.
"Saya pernah dikelilingi oleh banyak pemain kelas dunia bersama Liverpool dan timnas Inggris, serta pernah bermain melawan banyak di antaranya, tetapi hanya sedikit yang bermain di level yang berbeda dari yang lain, dan Ronaldo tentu saja salah satunya," jelas Gerrard.
Ia merinci atribut yang membuat Ronaldo begitu superior di matanya, menyoroti kombinasi antara kecepatan, pergerakan cerdas, dan determinasi mencetak gol yang tak pernah padam. "Kecepatan, pergerakan, area yang dia kuasai di lapangan, ditambah tekadnya yang tak kenal lelah untuk mencetak gol, semuanya menjadikan dia pemain yang luar biasa," tambah Gerrard.
