JAKARTAHYPE.COM - Pertandingan pembuka Final Stanley Cup menghadirkan kejutan besar ketika Vegas Golden Knights berhasil membalikkan keadaan dari awal yang sulit untuk mengamankan kemenangan 5-4 atas Carolina Hurricanes. Kemenangan ini memberikan Golden Knights keunggulan 1-0 dalam seri final dan berhasil mencuri keuntungan home-ice advantage dari tuan rumah.
Awal pertandingan di Lenovo Center, Raleigh, North Carolina, tampak sepenuhnya dikuasai oleh Carolina Hurricanes. Keunggulan tuan rumah tercipta sangat cepat ketika Nikolaj Ehlers mencetak gol hanya dalam 25 detik pertama.
Tidak lama kemudian, Ehlers kembali mencatatkan namanya di papan skor pada 7 menit 32 detik tersisa di periode pertama, membawa Hurricanes memimpin nyaman dengan skor 2-0. Dominasi awal ini membuat banyak pihak mengira Hurricanes akan melaju mulus.
Namun, Vegas Golden Knights menunjukkan mentalitas juara dengan secara bertahap membalikkan keadaan krusial tersebut. Mereka berhasil mencetak tiga gol beruntun untuk mengambil alih keunggulan dengan skor 3-2 sebelum periode pertama berakhir.
Dukeungan tuan rumah kembali membakar semangat Carolina, yang berhasil menyamakan kedudukan menjadi 3-3 saat periode kedua usai, sehingga memaksa pertandingan berlanjut ke periode ketiga dengan skor imbang. Kedua tim kemudian saling balas gol sebelum akhirnya Vegas menemukan momentum penentu kemenangan.
Keputusan krusial tercipta ketika Tomas Hertl berhasil mencetak gol penentu kemenangan bagi Golden Knights dengan waktu tersisa 3 menit 24 detik di periode akhir. Gol tersebut menempatkan Vegas unggul 5-4, skor yang bertahan hingga peluit akhir dibunyikan.
Dalam menit-menit terakhir pertandingan, Hurricanes mengambil risiko besar dengan menarik kiper mereka demi menambah satu penyerang di lapangan. Meskipun demikian, upaya tersebut gagal membuahkan hasil dan Vegas berhasil mempertahankan keunggulan tipis mereka di kandang lawan.
Kekalahan ini merupakan kekalahan kedua bagi Hurricanes sepanjang babak playoff, setelah sebelumnya mereka menyapu bersih dua ronde pembuka dan sempat memenangkan empat laga beruntun setelah kehilangan Game 1 Final Wilayah Timur melawan Montreal Canadiens. Mereka kini berharap dapat mengulang respons serupa saat menghadapi Vegas.
Vegas Golden Knights sendiri melanjutkan momentum luar biasa mereka setelah sebelumnya secara mengejutkan menyapu bersih Colorado Avalanche di Final Wilayah Barat. Avalanche, yang merupakan tim unggulan utama berdasarkan rekor musim reguler, tidak mampu meraih satu kemenangan pun melawan penampilan solid Vegas.
