JAKARTAHYPE.COM - Nestory Irankunda, pemain muda yang kini menjadi salah satu harapan Socceroos, dikenal tidak hanya karena kemampuan menari seperti moonwalk atau melakukan salto, tetapi juga karena kekuatan tendangannya yang luar biasa. Kekuatannya ini bahkan pernah membuat jaring gawang rusak, menjadikannya senjata kejutan bagi tim nasional Australia di kancah internasional.
Salah satu pelatih yang pernah bekerja dengannya memberikan pujian tinggi atas kemampuan Irankunda dalam mengolah bola. "Saya rasa saya belum pernah melihat orang lain di dunia, di level mana pun, yang mampu menendang bola sekeras itu," ujar salah satu pelatih yang dikutip dari artikel tersebut.
Wawancara dan sesi foto yang diadakan pada 13 Juni ini sempat mengalami penundaan, mencerminkan sifat Irankunda yang terkadang sulit diprediksi, meskipun ia adalah bintang yang sedang naik daun. Ia terlambat 45 menit karena kelelahan akibat jet lag dan sesi latihan pagi, di tengah jadwal padat antara akhir musim bersama Watford dan persiapan kamp pelatihan pra-Piala Dunia di Florida.
Irankunda kini dipandang sebagai pewaris takhta bintang sepak bola pria Australia setelah era Tim Cahill, menunjukkan kecepatan eksplosif, kekuatan fisik, sedikit arogansi yang sehat, dan tendangan keras yang menjadi ciri khasnya. Di usianya yang baru menginjak 20 tahun, ia telah mengumpulkan sorotan karier yang mengesankan.
Dampak besar bakatnya terlihat dari pengakuan rekan setim dan pelatih terdahulu; mantan pemain Adelaide United, Javi López, pernah menyamakannya dengan Lionel Messi pada usia yang sama. Selain itu, mantan pelatih Socceroos, Graham Arnold, pernah memprediksi bahwa Irankunda bisa menjadi pemain terhebat Australia.
Di balik sikapnya yang tampak dingin saat pertama bertemu, sang bintang muda menyimpan sisi pemalu dan menyenangkan, yang diungkapkan oleh saudara perempuannya, Susana. "Ketika dia masuk ke sebuah ruangan dan tidak terlalu mengenal siapa pun, dia akan sangat pemalu," jelas Susana. "Tapi begitu dia merasa nyaman... dia mulai terbuka. Begitulah dia. Dia bertingkah malu-malu sebentar, lalu, boom, dia meledak."
Ketika suasana mulai cair, Irankunda menunjukkan sisi lain dirinya, bahkan sempat menirukan gerakan tarian Michael Jackson yang ia debutkan usai mencetak gol. Ia juga berbagi kecintaannya pada musik Jackson, yang ia warisi dari kakaknya yang telah meninggal, Jotham.
Irankunda lahir pada 9 Februari 2006 di kamp pengungsian Kigoma, Tanzania, dari orang tua yang melarikan diri dari perang saudara di Burundi, sebelum akhirnya menetap di Adelaide, Australia. Ia adalah anak kelima dari tujuh bersaudara, di mana hampir semua saudaranya juga pernah bermain sepak bola.
Kekuatan tendangannya telah menjadi legenda di lingkungan keluarganya, bahkan sebelum ia terkenal secara profesional. "Sebelum Ness mulai bermain sepak bola," kata Susana, "kami biasa pergi ke komunitas, dan ketika orang mengenali kami, mereka akan berkata: 'Oh, kami kenal ayahmu. Apakah kamu tahu ayahmu dulu pernah mematahkan tiang gawang?'"
