JAKARTAHYPE.COM - Momen bersejarah akan terukir pada Sabtu malam, 25 April 2026, ketika Newcastle Jets dijadwalkan mengangkat trofi Premiers Plate untuk kali pertama dalam sejarah klub. Peristiwa penting ini akan diselenggarakan setelah mereka menyelesaikan pertandingan krusial bertajuk Derby F3 melawan rival sekota, Central Coast Mariners, di kandang mereka, Stadion McDonald Jones.
Kepastian Newcastle Jets meraih posisi puncak klasemen liga musim reguler diperoleh pekan lalu, setelah pesaing terdekat mereka, Auckland FC, menelan kekalahan. Kemenangan tersebut secara otomatis mengunci status juara musim reguler bagi tim yang saat ini diasuh oleh Mark Milligan, sebelum kompetisi reguler ditutup.
Pertandingan penyerahan trofi ini memiliki makna ganda karena bertepatan dengan peringatan Hari Anzac. Sebagai bentuk penghormatan kepada para prajurit yang telah berjuang, para pemain Newcastle Jets akan mengenakan seragam khusus yang merupakan hasil kolaborasi dengan Skuadron 77 RAAF.
Antusiasme publik terhadap pertandingan ini sangat tinggi, di mana pihak klub mengonfirmasi bahwa seluruh alokasi tiket umum telah habis terjual. Diperkirakan Stadion McDonald Jones akan dipenuhi oleh sekitar 20.000 penonton yang menantikan seremoni penyerahan piala setelah laga usai.
Gelandang muda Jets, Alex Nunes, mengungkapkan betapa pentingnya hari peringatan ini bagi dirinya dan keluarganya. "Hari Anzac adalah hari yang sangat istimewa bagi saya dan keluarga saya sebagai hari peringatan bagi semua orang yang telah mengabdi untuk negara ini," kata Alex Nunes kepada media sebagaimana dikutip dari Newcastle Herald.
Meskipun Newcastle Jets sudah memastikan diri sebagai juara liga musim reguler, Central Coast Mariners datang dengan tekad kuat untuk menggagalkan perayaan tuan rumah. Laga ini juga menjadi penampilan terakhir bagi pelatih Warren Moon dan pemain Bradley Tapp bersama Mariners.
Dilansir dari ccmariners.com.au, secara historis Mariners masih memegang keunggulan dalam pertemuan Derby F3 dengan total 28 kemenangan dari 67 pertandingan yang telah berlangsung. Sementara itu, catatan pertandingan di Stadion McDonald Jones saat ini masih berada dalam kondisi imbang, dengan masing-masing tim meraih 11 kemenangan.
Pelatih Newcastle Jets, Mark Milligan, menegaskan bahwa fokus timnya adalah memberikan penampilan terbaik di laga penutup musim reguler, meskipun ada kendala kebugaran. Beberapa pemain kunci seperti Will Dobson dan Joe Shaughnessy baru saja pulih dari masa cedera sebelum pertandingan ini.
"Kami ingin memastikan bahwa kami menutup musim ini dengan sebuah pernyataan kuat. Memainkan derby di pertandingan terakhir adalah kesempatan yang luar biasa," ujar Mark Milligan dilansir dari Newcastle Herald.
