JAKARTAHYPE.COM - Seri playoff antara Denver Nuggets dan Minnesota Timberwolves kini memasuki titik krusial menjelang Game 4 yang akan diadakan malam ini, Kamis (25/4) waktu setempat atau Jumat pagi WIB. Nuggets harus segera mencari jalan keluar setelah menelan dua kekalahan beruntun, termasuk saat Timberwolves mencetak rekor playoff personal tertinggi lewat Ayo Dosunmu di Game 3.
Secara historis, situasi tertinggal 1-3 dalam seri best-of-seven NBA sangat sulit diatasi, dengan 95,6% dari 298 tim yang pernah mengalaminya gagal bangkit. Nuggets sendiri pernah merasakan kerasnya defisit 3-1 pada tahun 2020 di bubble Orlando, meskipun mereka berhasil lolos dari dua skenario tersebut sebelum akhirnya tersingkir oleh Lakers.
Malam ini, Nuggets (yang akan bertandang ke Target Center) bertekad menghindari jurang 1-3 tersebut, dan ada tiga aspek utama yang harus menjadi sorotan utama mereka. Fokus pertama adalah performa Nikola Jokić, yang menunjukkan salah satu kesulitan terbesarnya dalam sejarah penampilan playoffnya sejauh ini.
Minnesota secara konsisten menargetkan area dalam (paint) dan ring, memaksa Jokić menghadapi tantangan ganda untuk menghindari foul trouble sekaligus mempertahankan pertahanan. Data menunjukkan bahwa Timberwolves mendominasi poin di area dalam dengan skor 174 berbanding 116 poin milik Nuggets, dengan efisiensi tembakan yang mencapai 61,3%.
Nuggets tidak hanya kesulitan mengatasi kelemahan defensif Jokić, tetapi juga menghadapi tugas berat untuk mengimbangi kekurangan kontribusi Jokić di lini serang. Sang peraih MVP tiga kali tersebut harus segera menemukan ritme tembakannya, terutama dari luar garis tiga angka.
"Jika saya memasukkan semua tembakan, maka pertahanan akan bereaksi," kata Nikola Jokić mengenai performanya yang menurun. "Jadi, saya pikir itulah mengapa saya tidak bisa melibatkan siapa pun... Saya pikir saya perlu melakukan pekerjaan yang sedikit lebih baik dalam mencetak angka," ujar Nikola Jokić.
Prioritas kedua adalah peningkatan efisiensi dari bintang kedua tim, Jamal Murray, yang sepanjang tiga pertandingan terakhir hanya mencatatkan persentase tembakan 35,9% secara keseluruhan. Beban untuk bermain lebih efisien akan semakin besar mengingat rekan-rekan starter lainnya menunjukkan minimnya kontribusi ofensif.
Di Game 3, selain Jokić dan Murray, tidak ada starter Nuggets lainnya yang berhasil mencetak satu pun field goal di paruh pertama, membuat tim tertinggal jauh 61-39 saat jeda. Pelatih David Adelman menyoroti kurangnya kontribusi non-skoring dari para pemain pendukung, seperti cutting dan screening.
"Mereka berkontribusi pada minimnya output mereka sendiri dengan tidak melakukan cukup banyak hal lain dalam serangan – cutting, screening – untuk menciptakan celah," kata pelatih David Adelman. Hal ini terlihat dari kontribusi minim seperti Christian Braun yang hanya mencetak dua poin dari free throw di akhir pertandingan.
