JAKARTAHYPE.COM - Pertandingan semifinal Liga Eropa antara SC Freiburg dan Sporting Braga menjadi sorotan utama, di mana salah satu pemain kunci Braga, Joao Moutinho, akan menjadi pusat perhatian. Meskipun usianya sudah menginjak 39 tahun, Moutinho masih dianggap sebagai salah satu pilar penting bagi klub asal Portugal tersebut.
Saat SC Freiburg melakoni laga internasional terbesar dalam sejarah klub mereka di Estadio Municipal, kemungkinan besar Nicolas Höfler hanya akan memulai pertandingan dari bangku cadangan. Höfler, yang berusia 36 tahun, merupakan pemain tertua di skuad Freiburg, namun perannya musim ini lebih sering sebagai pemain pengganti.
Höfler tercatat hanya tampil sebagai pemain pengganti dalam empat dari dua belas pertandingan Eropa Freiburg musim ini, dan delapan kali ia tidak diturunkan sama sekali selama pertandingan penuh. Hal ini kontras dengan peran Moutinho di pihak lawan.
Ketika Julian Schuster diistirahatkan saat Freiburg kalah telak 0-4 dari Dortmund pada hari Minggu, Höfler mendapat kesempatan bermain sejak awal. Namun, kekalahan itu tetap tidak terhindarkan olehnya.
Jika bermain pada hari Kamis pukul 21.00 WIB, Höfler diprediksi akan berhadapan langsung dengan Joao Moutinho, seorang pemain yang usianya lebih tua namun tetap rutin menjadi starter. Moutinho adalah Juara Eropa 2016 dan salah satu pemain paling berpengalaman di lapangan.
Dilansir dari artikel aslinya, sang gelandang telah mengoleksi 146 penampilan untuk tim nasional Portugal, menempatkannya di urutan kedua dalam daftar pemain dengan caps terbanyak sepanjang masa bagi Seleção das Quinas. Moutinho selalu bermain dalam dua belas laga Liga Eropa Braga musim ini di bawah asuhan pelatih Carlos Vicens, meskipun tidak pernah bermain penuh selama 90 menit.
Di liga domestik, wakil kapten Braga ini merupakan pemain kunci, tampil sebagai starter dalam 24 dari 28 pertandingan yang telah dijalaninya. Moutinho bergabung dengan Sporting Braga pada tahun 2023 dan menjadi salah satu motor serangan tim yang kini berada di peringkat keenam klasemen liga, satu strip di bawah Freiburg.
Mengenai kelanjutan kariernya, Joao Moutinho menunjukkan hasrat untuk terus bermain di level tertinggi. "Ya, saya ingin sekali melanjutkan karier," kata Moutinho pada Januari lalu dalam sebuah acara perayaan ulang tahun ke-105 klub Sporting, sebagaimana dikutip dari artikel tersebut.
Ia menambahkan bahwa kondisi fisiknya masih mendukung ambisinya untuk terus berkontribusi bagi timnya. "Saya merasa baik, itu yang terpenting. Saya berharap bisa terus membantu Sporting Braga mencapai target mereka," ujar Joao Moutinho.
