JAKARTAHYPE.COM - Dua spesies marsupial ikonik yang sebelumnya hanya dikenal melalui catatan fosil, kini dipastikan masih menghuni belantara Indonesia. Penemuan dramatis ini terjadi setelah proses penelitian yang memakan waktu sangat panjang di wilayah Papua.
Keberadaan kedua hewan tersebut sempat menjadi spekulasi sejak tahun 1999, namun konfirmasi definitif memerlukan pengumpulan bukti fotografis yang ekstensif selama hampir tiga dekade.
Para peneliti akhirnya berhasil mengukuhkan hidupnya ring-tailed glider (Tous ayamaruensis) dan pygmy long-fingered possum (Dactylonax kambuayai) di area terpencil Semenanjung Vogelkop, Papua.
Menurut Peneliti Utama Tim Flannery, kawasan Vogelkop memiliki signifikansi geologis karena merupakan bagian purba dari daratan Australia yang kini menyatu dengan Pulau Nugini.
Tim Flannery menyatakan bahwa lanskap hutan di wilayah tersebut menyimpan potensi besar untuk penemuan-penemuan biologis lainnya. "Hutan-hutannya mungkin masih menyimpan lebih banyak peninggalan tersembunyi dari masa lalu Australia," ujar Tim Flannery, dilansir dari LiveScience, Minggu (12/4/2026).
Marsupial merupakan kelompok mamalia yang terkenal dengan ciri khas kantong perut tempat mereka membesarkan anaknya hingga mencapai tahap perkembangan yang lebih matang.
Sebelumnya, pengetahuan ilmiah mengenai pygmy long-fingered possum dan ring-tailed glider hanya bersumber dari fosil peninggalan Zaman Es terakhir dan periode awal Holosen di Australia.
Secara taksonomi, kedua spesies ini kini diklasifikasikan sebagai "Lazarus taxa," yaitu taksa yang sempat hilang dari catatan fosil dan dianggap musnah, sebelum akhirnya terdeteksi kembali dalam keadaan hidup.
Penemuan dua spesies yang sebelumnya dianggap punah secara bersamaan ini dianggap sebagai kejadian yang sangat langka dalam dunia konservasi dan penelitian biologi modern.
