JAKARTAHYPE.COM - Derby County saat ini tengah bersiap menghadapi pertandingan penutup musim yang krusial dalam upaya mereka untuk menyelinap ke posisi play-off Championship. Situasi ini mengingatkan publik pada perjuangan mereka di akhir musim sebelumnya, saat mereka berhasil menghindari zona degradasi.
Menurut manajer Derby County, John Eustace, atmosfer tim menjelang laga ke-46 musim ini memiliki kesamaan kuat dengan situasi saat mereka berjuang demi kelangsungan hidup di liga musim lalu. Meskipun kini peluangnya adalah promosi, mentalitas yang dibutuhkan tetap sama: kegigihan hingga akhir.
Saat ini, The Rams berada di posisi kedelapan klasemen sementara dan harus meraih kemenangan melawan Sheffield United di Pride Park pada hari Sabtu mendatang. Selain itu, mereka sangat bergantung pada hasil buruk dari dua tim di atas mereka, yaitu Wrexham dan Hull City, agar bisa mengamankan posisi enam besar.
Ketika ditanya mengenai perbedaan mentalitas saat bermain demi promosi dibandingkan bermain demi keselamatan, Eustace menekankan bahwa semangat yang dibutuhkan tidak berubah sama sekali.
"Apa yang kami lakukan tahun lalu ibarat keajaiban kecil. Bertahan di liga setelah saya kalah di tiga pertandingan pertama, dan tertinggal tujuh poin dari zona aman dengan 11 pertandingan tersisa, itu adalah upaya yang luar biasa," ujar Eustace.
Eustace menyoroti bahwa kunci keberhasilan Derby County, baik di musim lalu maupun saat ini, terletak pada faktor non-teknis yang mengikat tim. Semangat juang, kebersamaan, dan mentalitas pantang menyerah menjadi fondasi utama bagi skuad tersebut.
"Itulah pertarungan, kebersamaan, dan semangat yang membawa mereka melewati masa sulit. Dan hal yang sama akan terjadi musim ini, dan akan sama saat kita memasuki pertandingan terakhir dengan sesuatu yang harus diperjuangkan," tambah Eustace.
Perjuangan Derby untuk tetap berada dalam perebutan play-off terjamin setelah gol dramatis di menit ke-88 yang dicetak oleh Jaydon Banel dalam kemenangan comeback mereka melawan Queens Park Rangers pekan lalu. Kemenangan itu memastikan nasib mereka akan ditentukan di hari terakhir.
Meskipun Derby County telah dianggap sebagai penantang serius sepanjang musim, mereka jarang sekali menempati posisi enam besar secara konsisten. Mereka sempat berada di posisi keenam pada bulan Februari, namun belum berhasil mengamankannya lagi dalam 13 pertandingan terakhir.
