JAKARTAHYPE.COM - Momen Piala Dunia FIFA kali ini seolah datang pada waktu yang sangat tepat bagi kapten All Whites, Chris Wood, meskipun situasinya tampak tidak terduga. Penampilannya saat menghadapi Iran menunjukkan bahwa ia berada di puncak performa, sebuah fase langka di mana semua kemampuannya menyatu sempurna.
Situasi prima ini sangat kontras dengan musim sebelumnya di Premier League bersama Nottingham Forest, di mana Wood dihantam serangkaian cedera serius dan absen dalam sebagian besar kampanye liga. Kekhawatiran sempat muncul bahwa ia mungkin tidak akan siap untuk turnamen di Amerika Utara, terutama mengenai dampak jangka panjang cedera lututnya yang dikhawatirkan dapat mengurangi efektivitasnya.
Kini, semua keraguan tersebut telah sirna karena Wood terlihat tajam, bugar, dan sangat percaya diri saat tampil di panggung internasional. Meskipun ia mungkin kehilangan sedikit kondisi pertandingan reguler, pengalamannya lebih dari 500 pertandingan senior di sepak bola Inggris menjadi bekal berharga.
Keuntungan lain adalah fakta bahwa ia merasa "segar," sebuah sisi positif dari musim yang sulit, dan kini menikmati atmosfer Piala Dunia setelah penantian selama 16 tahun untuk kembali ke ajang ini. Seorang staf senior New Zealand Football (NZF) menggambarkan Wood saat ini sebagai sosok yang "sangat fokus," dengan determinasi membara untuk memaksimalkan setiap kesempatan emas yang ada.
Memasuki usia 34 tahun, meskipun ada anggapan bahwa kecepatan larinya mungkin berkurang dibandingkan satu dekade lalu, usia tersebut juga membawa kebijaksanaan yang lebih matang. Kecerdasan sepak bola dan instingnya, terutama pemahamannya di dalam kotak penalti, diperkirakan berada pada level tertinggi sepanjang kariernya.
Hal ini menjadi nilai tambah signifikan dibandingkan Wood yang mungkin kita lihat di panggung Piala Dunia pada edisi 2014 atau 2018, di mana pengalaman memimpin kini terasa lebih pas di pundaknya. "Kepemimpinannya bersinar, baik di dalam maupun di luar lapangan," ujar anggota delegasi NZF lainnya, "Anda bisa melihatnya dalam setiap tindakannya."
Keyakinan Wood diperkuat oleh musim transformatif 2024/25 di Premier League, di mana ia sukses mengemas 20 gol dan terpilih masuk Tim Terbaik Liga Inggris. Wood mengamini hal tersebut saat berbincang dengan Herald di hotel tim, menyatakan bahwa pencapaian itu memvalidasi keyakinannya.
"Saya selalu tahu dan percaya pada diri sendiri bahwa saya bisa mencetak 20 gol dalam semusim," ungkap Wood. "Tetapi, melakukannya dan kemudian menunjukkannya kepada orang lain memberikan kepercayaan diri bahwa semua orang juga percaya pada saya. Jadi ya, saya akan membawa semua itu ke kampanye ini, ke Piala Dunia ini."
Motivasi besar lainnya adalah luka kegagalan empat tahun lalu di Doha, Qatar, ketika All Whites hanya terpaut satu pertandingan untuk lolos ke Piala Dunia 2022. Mereka mendominasi Kosta Rika dalam playoff antarbenua namun kalah tipis 1-0 akibat gol cepat Joel Campbell.
